Autocracy vs. Democracy? New Issue of ‘The Tocqueville Review’

Autocracy vs. Democracy ? A New Geopolitical Landscape

in France, Europe and The United States

 

A new issue of The Tocqueville Review is now available online (Vol. 45, No. 1)

A social science journal, the Review publishes essays on current affairs, history, and political philosophy. This is a special issue published in conjunction with the highly successful conference held in June 2023 at the American University of Paris, on the topic of ‘Autocracy vs. Démocratie.’ (See: Photos of the conference) This issue contains articles in English by Stephen Sawyer, Benedetta Lobina, Laurent Pech, Sergei Guriev, Gary Gerstle, Olivier Borraz, Marie Mendras, Jan-Werner Müller, and Arthur Goldhammer. It also features a section on Tocquevillian studies by Anna Guerini.

 

 

Le nouveau numéro de La revue Tocqueville est disponible en ligne (Vol. 45, No. 1)

La revue Tocqueville est spécialisée en sciences sociales, publiant des essais sur l’actualité, l’histoire et la philosophie politique ; elle contient également une section sur les études tocquevilliennes. Ce numéro de La revue accompagne et complémente la conférence sur “l’Autocratie vs. Démocratie” organisée à l’American University of Paris en juin 2023. (À voir : la conférence en images.) Ce numéro contient des articles en français par Jean-Yves Pranchère, Bruno Patino, Fausto Proietti, Perrine Simon-Nahum, Catherine Horel et Pascal Ory.

 

(English) – Discover the Review‘s articles below:

• “Autocracy Between Democratic Society and Democratic Government. Introduction”: article by Stephen W. Sawyer. This introduction presents the articles of this special issue on democracy and autocracy, to explore how the contemporary push toward a more inclusive society of equals has been met with innovative strategies of autocratic power. Once again, we face the pressing question: how may our democratic societies combat autocracy by ensuring that we govern themselves democratically?

 

• “Illiberal Democracy and EU Law: Is There Such a Thing as “Illiberal Democracy” and Is it Compatible with EU Membership?” : article by Benedetta Lobina and Laurent Pech. Hungary’s Prime Minister since 2010 has long defended the transformation of Hungary into an “illiberal democracy,” the first of its kind in the European Union. This paper will show that “illiberal democracy” is merely a euphemism for authoritarian practices and as such, “illiberal democracy” is fundamentally incompatible with EU membership from an ontological, legal, and practical standpoint.

 

• “Autocracy in the 21st Century”: article by Sergei Guriev. Thirty years after Francis Fukuyama’s “The End of History”, the liberal democracy model is under pressure. However, a closer look at today’s autocratic challengers to democracy suggests that they do not offer an alternative model. We discuss four models of modern autocracies: China, oil-rich monarchies, traditional dictatorships based on mass repression and fear and, the most numerous one, spin dictatorships.

 

• “America’s Authoritarian Turn: A Man, a Failed Political Economy, and a Flawed Democracy”: article by Gary Gerstle. On January 6, 2021, the United States came close to scuttling a democratic election and installing an illegitimate president. How did the United States arrive at this point? A failed political economy in combination with an ailing democratic system set the preconditions for America’s authoritarian turn. With a door to authoritarian politics thus opened, Trump lost no time in attempting to walk through it. America, and the world, are still dealing with the consequences.

 

• “Authoritarianism As a Bureaucratic Phenomenon”: article by Olivier Borraz. The recent Covid-19 pandemic has seen the adoption in many countries of emergency legislation. In the case of France, this led to the adoption of authoritative measures, including lockdowns and other decisions reducing civil liberties. These measures are a result of the strong distrust political authorities have in their own administration and population. As our societies will be exposed to other crisis situations in the future, this could lead to an increase in authoritarian styles of government, even in democratic countries.

 

• “Tyranny and War. How Putin Gambles His Rule on Ukraine”: article by Marie Mendras. Vladimir Putin came to power with a war. He may lose power because of the war of aggression against Ukraine. His choice to invade Ukraine in 2022 marked the culmination of a spiral of diktat and confrontation that started in 2012, when the strongman was challenged by his own people and would not tolerate democratization at home or in Ukraine. The rise of tyranny and the propensity to initiate wars are inextricably linked in Putin’s Russia.

 

• “Building Autocracy in the Twenty-First Century: Three Monumental Stategies”: article by Jan-Werner Müller. This article discusses the question how autocracies in the twenty-first century try to use the built environment to increase their legitimacy. It first briefly discusses whether monumentality is distinctly autocratic or not. It then endorses the argument recently made by social scientists that autocracies in the twenty-first century differ significantly from dictatorships in the twentieth century. Three strategies of autocratic construction are then identified: a traditional one, a populist-authoritarian one, and, finally a strategy which appropriates distinctly subversive or even counter-cultural ideas to rebrand autocracy.

 

• “The State of Europe, 2024: A Chronicle”: article by Arthur Goldhammer. Europe in 2024 faces major challenges in the areas of security, immigration, the economy, and the environment. The war in Ukraine and the uncertain direction of the foreign policy of the United States signal that the European Union is about to embark upon a new historical era. Meanwhile, nationalist feeling is increasing in most member states, as political party systems shift rightward in response to populist pressures. The paper analyzes these changes and inventories the range of policy responses across Europe.

 

• Tocquevilliana: “Ambivalent Democracies. Uses and Misuses of Tocqueville Within the Abolitionist Debate (1839–1865)”: article by Anna Guerini. In this essay, I investigate the ways in which abolitionists and pro-slavery forces use Tocqueville before and during the Civil War, drawing on the major black and white abolitionist newspapers (The Liberator, National Anti-Slavery Standard, The National Era, The North Star, and The Colored American). By focusing on the dissemination of Tocqueville’s ideas within a specific audience of white abolitionists, and on the impact of blacks’ criticism on this process, I challenge Tocqueville’s abolitionist arguments.

 

(Français) — Découvrez les articles de La revue ci-dessous :

• “Libéralisme et démocratie peuvent-ils divorcer ?” : un article de Jean-Yves Pranchère. La déconsolidation actuelle des démocraties libérales a fait ressurgir un discours qui avait eu cours au XIX^e siècle mais semblait réfuté par l’expérience des totalitarismes du XX^e siècle : l’affirmation de l’absence de lien nécessaire entre libéralisme et démocratie et, en conséquence, de la possibilité de leur mise en antithèse. Cette idée néglige cependant qu’une dissociation du libéralisme et de la démocratie signifierait une régression de l’une comme de l’autre, leur involution vers des formes embryonnaires ou sous-développées.

 

• “L’émergence du caudillo numérique” : un article de Bruno Patino. La fausse horizontalité démocratique revendiquée dans les réseaux sociaux est une émocratie, un régime qui rend performatives nos émotions et les font envahir l’espace public par l’intermédiaire de ceux qui font l’agenda, media et politiques. La défiance croissante vis-à-vis des médias est dans la plupart des pays où elle est mesurée corrélée à la défiance vis-à-vis des institutions. Si les citoyens n’ont plus de sujets d’intérêt commun, plus de liens et que chacun est enfermé dans ses propres récits, alors c’est un danger pour notre démocratie.

 

• “Autocratie : histoire politique d’un mot du XVIIe au XXe siècle” : un article de Fausto Proietti. L’article propose un parcours historique du sens du mot autocratie dans cinq langues, Français, Anglais, Allemand, Italien et latin. Il reconstitue la généalogie de l’opposition entre aristocratie et démocratie et montre l’importance de l’étude de la Russie tsariste puis bolchevique dans l’émergence du sens moderne du mot.

 

• “La démocratie au travail” : un article de Perrine Simon-Nahum. La pensée de Tocqueville demeure un outil précieux pour penser aujourd’hui le devenir des démocraties. Il s’agira ici de repasser par les lectures qu’en font Raymond Aron et Claude Lefort et l’interprétation qu’ils en donnent pour montrer comment Tocqueville est l’homme d’un problème : celui de la démocratie plus encore comme une société que comme un régime institutionnel.

 

• “La politique mémorielle du régime Orbán en Hongrie ou la misère d’un petit État” : un article de Catherine Horel. Le panthéon national hongrois est soumis aux ruptures de la continuité historique qui muent les héros de la veille en traîtres et vice-versa. Ce mouvement erratique se traduit depuis la fin du XIX^e siècle par la création de lieux de mémoire dont l’inflation récente révèle la difficulté à produire un consensus sur la définition de la nation hongroise. À travers eux, la nation acquiert une dimension symbolique. Mais la population n’est pas dupe des travestissements historiques opérés par les régimes successifs.

 

• “De la démocratie autoritaire, en France et ailleurs” : un article de Pascal Ory. L’assimilation du démocratique au libéral est une théorie que l’Histoire dément, depuis, au moins, l’Antiquité grecque des « tyrans ». Les Modernes confirment, après cinq siècles d’expérimentation politique : la Souveraineté du « Peuple » a produit un type d’idéologie (populiste) et deux types d’institutions (la démocratie autoritaire et la démocratie totalitaire) qui, aujourd’hui, dominent la majorité des « peuples ».

 

 

The Tocqueville Review | La revue Tocqueville is published bi-annually by the University of Toronto Press and on MUSE. It is led by La Société Tocqueville, with the participation of the American University of Paris and the Observatoire Français des Conjonctures Économiques. Subscriptions to the print versions can be made online.