A word from the Director /
Le mot du directeur
Tocqueville 21: Critical perspectives for an engaged democracy
Contemporary democracy is the fruit of a contradictory past. Though modern democracies have evolved within specific territorial contexts, these contexts have never been sufficient for their understanding. Nearly two centuries ago, this idea inspired Tocqueville as he observed modern democracy’s first emergence as an international phenomenon in Europe and in the Americas. Since then, the gap between our daily practice of democracy—our ways of considering ourselves a “people” and taking charge of our collective lives—and the means at our disposal for making sense of this experience continues to haunt us. Hence our recourse to discourses of exceptionalism and the fetishism of national traditions. In spite of all evidence that modern democracy has never been the product of any single country, we struggle to think democratically on a transnational scale. As if the questions posed by our democracies were to be apprehended within the strict borders of a given polis.
Proposing a new form of reflection on democracy in the nineteenth century, Tocqueville took a specifically international and historical approach. He sought to understand the advent of democracy in modern societies—with all of their contradictions, which we fully recognize—through a critical and engaged perspective. Facing a new moment in the history of democracy, we aim to reconnect with this engagement, beyond any particular political movement or party. This site thereby seeks to further pursue the mission of The Tocqueville Review/La Revue Tocqueville, offering multiple perspectives on the practice of our democracies in the making.
Directeur de publications, Tocqueville21/The Tocqueville Review/La Revue Tocqueville
Director, Center for Critical Democratic Studies, The American University of Paris
Tocqueville21 : Une démocratie engagée et une perspective critique
Nos démocraties contemporaines se nourrissent d’un passé contradictoire. Dans leurs formes modernes, nos démocraties n’ont cessé d’évoluer dans des cadres territoriaux, alors que ces mêmes cadres restent insuffisants à leur compréhension. Cette idée a déjà stimulé Tocqueville il y a presque deux siècles quand une première démocratie moderne prenait forme en Europe et dans les Amériques. Depuis, le décalage entre nos pratiques quotidiennes, nos manières de se concevoir comme un « peuple », de prendre en charge nos vies collectives et les moyens nécessaires pour déchiffrer cette même expérience démocratique continuent à nous hanter, donnant parfois naissance à des replis identitaires, un certain exceptionnalisme, ou le fétichisme d’une tradition nationale. Malgré toute évidence historique que la démocratie moderne n’a jamais pu être le fruit des efforts d’un seul pays, on peine parfois à raisonner démocratiquement à une échelle transnationale. Comme si les grandes questions auxquelles nos démocraties se confrontent peuvent être pensées à l’intérieur des frontières d’une seule cité.
En ouvrant une nouvelle réflexion sur la démocratie au XIXe siècle, Tocqueville a proposé un regard international et historique, cherchant à comprendre l’avènement de la démocratie dans les sociétés modernes (avec les contradictions que l’on sait et qu’il ne s’agit en rien d’ignorer) au travers d’une perspective critique et engagée. Face à une nouvelle phase de notre histoire démocratique, presque deux siècles plus tard, on ressent le besoin de renouer avec cet engagement, pour agir au sein de nos démocraties au delà du soutien de tel ou tel mandat, mouvement ou parti-politique. Ce site, cherche alors à compléter la mission de The Tocqueville Review/La Revue Tocqueville en proposant un contenu sur le vif et engagé dans la pratique et la formation de nos démocraties à venir.
Directeur de publications, Tocqueville21/The Tocqueville Review/La Revue Tocqueville
Director, Center for Critical Democratic Studies, The American University of Paris